Tras Jammu, vuelta a Delhi, aunque no queríamos

                                              Las tres primeras son, de Jammu y el resto, de Delhi (India)

          Los fabricantes de cámaras y móviles, de Jammu, deben pasar más hambre, que sus colegas de barandillas del resto de India. Y es, que en esta ciudad están empeñados, en que no fotografíes ni uno sólo de sus templos y esta vez, no nos salimos con la nuestra. Bueno, a medias: conseguimos colar la cámara en el más importante de ellos, pero nos hicieron una desagradable encerrona a la salida y tuvimos, que borrarlas, incluso, con abúlica presencia policial.

        Los lugareños llaman a su urbe, “la ciudad de los templos”, pero resulta un poco exagerado. Además, de que se encuentran muy dispersos, son construcciones, mayoritariamente, que se asemejan a pasteles de fresa y nata, que parecen creadas para niños del parvulario. No inspiran mucho sentimiento religioso, ni suntuosidad

          Los modestos bazares, de Jammu, se muestran simpáticos, aunque carecen de la magia de los de Srinagar u otras ciudades, que hemos transitado en este mismo viaje.

          Queríamos volver, a Haridwar, para enlazar con Varanasi y Patna, pero nos quedamos sin boletos, al estar el autobús completo. Así, que sin muchas más opciones logísticas, vuelta a Delhi, en un trayecto de trece horas. Esta vez, por autopista con botes variables, donde viajando a 60 kilómetros escasos por hora, parece, que superaras los 200.

          Agradecidos estamos de no haber sufrido casi percances en este periplo norteño, sino fuera, porque el cacharro de turno, cada día es más estrecho y nosotros nos mostramos más anchos, lo que parece inexplicable, porque adelgazamos a diario.

          Los trámites burocráticos de entrada al metro capitalino, ya nos los sabemos y ni requieren, ni pasaporte, ni tampoco dinero. Solo encontrar un sitio tranquilo -mucho decir, en India, que suele ser un cutre baño de pago-, donde cambiar una botella de alcohol de su envase original, a una de refresco y poderla pasar por los aburridos controles de equipaje, que separan a hombres y mujeres. ¡Qué paciencia!.

          Delhi, resulta ser una de las pocas ciudades con la capacidad de reinventarse, cada día, para ir a peor. No han pasado ni tres semanas desde la última visita y notamos los cambios fatídicos, En la calle de la muerte, se ha producido un derrumbe o colapso por las lluvias, que la han dejado casi inhábil para cualquier cosa viviente. Pero, los del gremio del transporte siguen intentando circular por ella, como si nada y, algunas veces lo consiguen, a costa de la seguridad de los peatones, como siempre y de la suya propia.

          De camino, a Connaught Place, se ha fundid, roto o han apagado el único semáforo para peatones, que conocemos, en Delhi. Y, por supuesto, a nadie le importa lo más mínimo.

          Buscamos -después de más de setenta horas de autobús en cacharros nocturnos y diurnos- una solución para nuestras vidas y nuestro futuro en este país y creo, que podremos encontrarla. No será otro agónico bus, desde luego, pero nos tendremos, que rascar el bolsillo. Dadas las actuales cancelaciones de trenes hacia la zona de Darjeeling, sopesamos volar hasta allí, para recorrer esta zona y el estado, de Sikim y después, retornar por tierra.

          De todas formas y antes de iniciar cualquier trámite o gestión, un par de días de descanso no nos vendrán mal, a pesar de pasarlos en una oscura habitación de 300 rupias, con un ventilador sonoro, pero muy cañero y un wi-fi, absolutamente, superveloz (por una vez, os prometo, que no es ironía).

La carretera de Srinagar, a Jammu

                                                   Todas las fotos de este post son, de Jammu (India) 

         Tomamos el último bus barato del día -los hay de mayor precio, aunque ofrecen lo mismo-, para Jammu, que resulta ser aún mas cacharrónico, que los anteriores y que en esta ocasión, aglutina un pasaje más variopinto, con familias al completo, jóvenes seguidores de Bollywood, gente mayor... Existen taxis compartidos para hacer este trayecto, pero cuestan más del doble.

          Pensábamos, que lo peor ya había pasado, pero aún deberemos viajar con el corazón en un puño, durante buena parte del trayecto. El viaje comienza tranquilo y el autobús tarda en dejar las afueras, de Srinagar. Tras más de dos horas dando botes y circulando por una carretera bastante lineal, caemos en un enorme atasco en ambas direcciones y nosotros parecemos los tontos de la “highway, porque se nos cuela todo el mundo.

          Descendemos algo, para volver a subir con cierta virulencia, hasta los 3.500 metros. Retornan los desagradables precipicios, que vemos con menos detalle por ser ya de noche. De repente y al lado de un respetable y descarnado acantilado, toca control militar: no hay que bajar , no piden nada. Por si acaso, guardo la botella de ron en la mochila. Pero no están buscando borrachitos maduros. sino que están ordenando el caótico, trafico que genera un túnel -habéis leído bien-, que solo se puede cruzar, primero en una dirección y luego, en la otra. Seguimos por las alturas hasta la parada de la cena.

        En este lugar, destacan los numerosos puestos de caros frutos secos, nueces sobre todo, acompañados de los otros negocios tradicionales de estas paradas. A estos les rodean pesadísimos vendedores de alfombras y mantas, que no te dan tregua.

          Iniciamos, después , un vertiginoso descenso de más de dos horas, al abrigo de la luna llena y las escasas luces del valle, que nunca parecen acercarse, a pesar de los desniveles salvados en cada giro. De frente, un endiablado tráfico compuesto, fundamentalmente, por camiones, muchos de ellos militares. Solo vislumbro deslumbrantes luces de frente y deseo que el conductor, lo lleve mejor, que yo. Intuyo la siguiente curva -que no veo-, orientándome por los destellos, aunque a veces, me equivoco.

        Es nuestro décimo autobús, desde que salimos de Delhi, para el noroeste y van ya casi setenta horas de padecimientos, que es seguro, nunca nos volveremos a plantear en ninguna parte del mundo y menos. en esta. Para celebrar la llegada del nuevo día -justo a las doce en punto-, el conductor pone la música a tope, con una selección de canciones estilo árabe, más digeribles, que las de otras veces. Nadie se molesta -al menos, de forma expresa- y yo, que duermo en casi cualquier parte, ya he asumido, que hoy no. ¡El traqueteo resulta insoportable!.

          Entramos en otro túnel -luego vendría un tercero- y no salimos hasta cuarto de hora después. En este país hay muy pocos -de hecho, el único y último antes de hoy, fue camino de Shimla, hace más de dos semanas-, pero cuando los hacen, resultan ser a lo grande.

          Como viajan como los monos, el pasajero de atrás, extiende sus dos brazos sobre mi cabeza, provocándome un susto de muerte, ahora que ya se habían terminado las infinitas curvas y cuestas y que estaba empezando a coger el sueño.

        Llegamos con media hora de antelación, a India, digo a Jammu. Calor húmedo, hedores diversos, montoneras de basura, escombros, caos circulatorio... Adiós a un sueño de quince días, en los que conseguimos no tener ni un solo grano de bicho en el cuerpo. Y, tras doce horas en esta ciudad, ya vuelvo a padecer picores diversos. Una tortilla francesa con pan de molde, se conviertte el desayuno-recompensa, tras tanto esfuerzo y padecimiento.

          ¡No más autobuses estatales y menos, nocturnos! Aunque. ¿Qué os jugáis, a que me tengo que comer estas palabras?.

Si bebes alcohol es, que también te drogas

                                      Todas las fotos de este post son, de Srinagar

        Y después de un post tan serio -aunque necesario, para hablar de la situación actual de esta zona-, vamos con información más liviana y anécdotas varias. En primer lugar, tengo que desmentir o actualizar, lo que ya conté, narrado por otros viajeros, sobre el alcohol o la cerveza en Cachemira. Se describía toda una odisea para conseguirlos y después, incluso, del rechazo de un tucktuckero, para llegar hasta allí, por motivos de su religión, teniendo que tomar otro cacharro, indicando solo la zona. Y después de conseguido el ansiado manjar, entrar en su hotel, casi a hurtadillas y despacio, para que no sonara el tintineo de las botellas. Como historia resulta divertida y hasta escalofriante, si se le pone una buena música, pero como realidad, nada que ver.

       Vayamos por partes. Probablemente, si fuera por los musulmanes, harían desaparecer la tienda del alcohol -en realidad son tres, aunque están juntas-, pero los indios -quizás, para demostrar quien manda-, las mantienen abiertas. Eso sí, de forma discreta, ya que tú solo no podrías encontrarlas -están en los bajos del Hotel Heemal-, sino fuera porque vienen indicadas en todas las guías y porque cualquiera que te vea rondar por la zona te llama la atención, al grito de, “whine shop”. Por otra parte, los tuck tuck acercan de forma regular, hasta la puerta, a los lugareños y al guiri, que lo desee. Y, por último, la mayoría de los envases son de plástico y no de vidrio, por lo que resulta difícil, que suenen al chocar.

       ¿Os acordáis, cuando en la zona más conservadora de Malasia, os decía, que las bebidas alcohólicas estaban en la zona “no halal”, a la altura de los insecticidas, la lejía o la comida para perros? Pues aquí, han desarrollado otro concepto, realmente curioso. Piensan, que porque bebes alcohol, también te drogas y en el acceso al recinto hotelero -con un bello jardín, rematado por cantidades ingentes de escombros y basura-, te abordan varios espontáneos, que te ofrecen hachís y marihuana.

       En un día de supuesta transición, tuvimos varias anécdotas dignas de narrar, al margen de dos casi seguros atropellos (a mi pareja por la mañana y a mi por la tarde). Caminando por el otro lado del lago, llegamos a un recinto, donde se estaban celebrando dos bodas de tradición india, a las que somos invitados a fisgar, por uno de los hermanos de las dos bellísimas novias. Los hombres, pocos, se encuentran en una carpa separada y las mujeres, mucho más numerosas y divertidas, están reunidas en la otra. La pena fue, que no nos atrevimos a preguntar, si podíamos hacer unas pocas fotos.

       En el paseo principal del lago,bien concurrido, por la tarde y mientras esquivamos a los pesados de las shikkaras -barcos locales de recreo y transporte entre las casas-barcos y tierra firme-, contemplamos asombrados, una pelea de dos jóvenes a remazos, primero -algo así, como el reming catch- y luego a puñetazos. Y, a mediodía y en el bazar funcionando a medios gas -es san viernes-, contemplamos a un joven, que se cayó desplomado al suelo -desconocemos las causas- y tuvo serios problemas para poder levantarse por si sólo. Y, todo esto el mismo día y habiendo salido del hotel a las doce de la mañana...

Quien crea, que todos los nacionalismos son iguales o es un ignorante o un mentiroso (normalmente, las dos cosas)

                                                      Todas las fotos de este post son, de Srinagar (India)

          Fuera y desterrado, el mito de que es imposible encontrar una gota de alcohol, en Cachemira. La wine shop -en realidad, son tres- se ubica en un hotel céntrico -enfrente del lago- y de ella te informa cualquiera, que te vea dudar, al acercarte a la puerta. Pero de eso, hablaré en la próxima entrada, dado que ahora toca referirse a cosas un poco más serias.

          Nada, que ver, con lo que una pareja de españoles nos contaron el 2.011, donde dijeron ser perseguidos por transportistas y el propio alojamiento, por tratar de buscar y disfrutar de unas relajadas copillas. No ponemos en duda ninguna versión, pero la Lonely Planet, de 2-012 -y suelen estar poco y mal actualizadas-, ya advierte de su existencia y la ubica en el plano, inequívocamente.

          Atraídos por el fenomenal hotel de Srinagar y por la amabilidad de su propietario, decidimos quedarnos un día más en esta ciudad, sin más preocupación, que las temidas consecuencias del viernes a la hora de comer, con todo cerrado (la tienda de la cerveza abre a partir de las tres, poruqe el negocio es el negocio y más, si una minoría india trata de fastidiar, a una mayoría musulmana).

          Paseamos por el tranquilo barrio anejo al lago y descubrimos su cotidianidad: casas en diverso estado de conservación, aunque, mayoritariamente, con muy buena pinta, calles estrechas. pero asfaltadas y al amparo del mediodía y de la severa y sentida fiesta musulmana.

           Nos topamos con más gallinas, patos -lavándose divinamente,en un charco- o gatos, que con personas. Aunque las pocas con las que nos cruzamos, sienten curiosidad por nosotros, por nuestra nacionalidad -mira mira, Cachemira, nos saludan- y por la opinión sobre el latente conflicto de esta zona, aunque no hablan directamente, de querer independizarse o pertenecer a Pakistán ( en una web currada, encontrareis información sobre el tema, que se originó, en 1947).

          La presencia militar en la ciudad es evidente -hasta en el borde del lago-, pero discreta y relajada, sino fuera por las frecuentes concertinas, que rodean muchos edificios oficiales, más que por las antiguas y obsoletas metralletas, que portan los aburridos y poco beligerantes soldados.

          Tras el almuerzo, a base de samosas con garbanzos y fritanga varia -la comida en esta zona no es su fuerte-, devoramos un refrescante helado, bajo la sombrilla de un puesto, donde se venden manzanas. El vendedor capta nuestro idioma y nos aborda. ¿“spanish”? -pregunta-, cuando aquí casi nadie sabe ni siquiera, donde se ubica nuestro país-. “Yes”, respondemos. Y, sin más protocolo y en un inglés algo trabado, nos empieza a explicar, casi uno a uno, los problemas, que España, está generando, a Cataluña. Nos quedamos en shok y no sabemos, que responderle.

          Habíamos visto en la calle pintadas tímidas tipo “Cachemira, Pakistán” o “Go India, go back”, pero no creíamos, que hasta las entrañas del pueblo llano se pudiera trasladar de forma, casi muda, el conflicto, que adormecido, puede estallar en cualquier momento. En Septiembre de 2016, hubo un atentado, contra militares indios, con varios muertos. Afortunadamente, eso no frenó, que la carretera a Jammu, a donde esperamos llegar mañana, se cerrara.

           En Croacia, durante 1.999 y en nuestra primera visita, ya fuimos avasallados -de mucha peor forma, que aquí, casi violaenta-, por ciudadanos, que nos vieron con una guía antigua, de Yugoslavia o por un conserje de hotel, que nos indicó en perfecto español, que nosotros no hablábamos esa lengua, sino castellano, porque se habían otros idiomas, en España.

           De todas formas a cualquiera -aunque haya viajado bastante- le costaría entender, como en este estado conviven, casi pacíficamente, tibetanos, musulmanes e hinduistas. Con los primeros, nadie cuenta para la solución del problema y menos, estando China de por medio, que ocupa una pequeña parte de la región. Por eso y por su tranquilidad, resignación y simpatía, a nosotros son los que nos caen más mejor.

La carretera, a Srinagar, tampoco decepciona

                        Todas las fotos de este post son, de la carretera, de Leh, a Srinagar (India), menos la última

 Con tanta pereza, como dolor, dejamos Leh, camino de Srinagar y vía Kargil. Nos acompañan dos guiris y muchos lugareños, casi todos, hombres. El autobús, aún es peor, que el del otro día, a pesar de que en el ticket, pone luxury.

       

          La carretera empieza tranquila y aburrida, dejando al lado decenas de asentamientos militares. Sin embargo y contra todo lo previsto, no nos harán ningún control a lo a lo largo del viaje. Más tarde y tras varias y leves subidas y bajadas y cruzar pequeños pueblos -aparece vegetación, porque bajamos hasta ellos y desaparece, cuando volvemos a ascender-, nos encaramamos al río Indo, cerca de su nacimiento y circulamos durante largo rato a ambos lados, cruzando los sonoros puentes de hierro -los conocidos, beileys-, que construyeron los ingleses, y, que aquí, siguen en pie.

          El río es de un verde profundo y brillante y nos da la sensación de que vamos en contra de su nacimiento, porque cada vez es más pequeño, juguetón y serpenteante. A las tres horas de viaje llegamos a Lamayuru, donde se deben de llevar a cabo algunas actividades de montaña, dado que vemos a varios guiris.

          Comenzamos entonces una subida sin fin, muesca a muesca de la montaña, que nos vuelve a poner por encima de todas ellas. En todo momento, la carretera está asfaltada -en estados diversos- y dispone de quitamiedos, generalmente de cemento (me echo a temblar, cuando veo, que faltan varios en una de las curvas). Supongo, que es aquí, donde más falta hacen, cuando transitamos por el mítico pase de Zojila, donde sólo cabe un coche y la pendiente hacia abajo es de 1.000 metros (morirías igual, si solo fuera de cinco, pero la mente va a su aire).

          Ahora, toca una prolongada bajada en zig zag, que nos permite hacer magnificas fotos con la puesta de sol. En ningún momento, ni vacas, ni derrumbes, ni socavones de los que llegan hasta el centro de la tierra, ni casi conductores alocados (salvo algún camionero chinado o borracho).

          Han pasado cinco horas y todavía quedan dos, para Kargil. Pocas emociones más, sino fuera por los pequeños y animados pueblos, que atravesamos fugazmente y por los baches de la carretera, que en esta zona está muy descuidada.

          A partir de aquí y tras una parada para la cena, comienzo a conciliar el sueño, que va y viene entre bote y bote, sin saber, a que parte del vehículo, me llevará el siguiente. Paramos más de una hora, sin causa evidente, más allá, de que al conductor le haya entrado el sueño, porque no lleva sustituto, ni ayudante.

          Pero, el último tramo del viaje se hace insufrible. Ya no hay grandes desniveles orográficos, pero sí, en el pavimento, que dan a nuestros cuerpos el peor masaje de nuestras vidas (por encima, incluso, del bus de Varanasi a Sunauli, de hace seis años). Además del peligro de congelación inminente, dado que muchos pasajeros llevan la ventanilla abierta, a pesar de ir tapados hasta las orejas con buenas mantas.

          Nos habían dicho, que llegaríamos a las seis de la mañana y sorprendentemente, pasan veinte segundos de esa hora, cuando arribamos al destino. Pánico en el desembarco: colapso total de tráfico, pelmas a discreción, la calzada anegada, los conductores de micros compartidos chillando sus destinos y ¡oh!, no existe edificio de la estación. Sólo una ventanilla de “inquiris” en medio de la nada. Bueno, si lo hay, pero está en ruinas y no se han molestado en tirarlo (debe ser patrimonio histórico de la humanidad).

        Con más suerte, que atino propio, conseguimos salir al lago donde todo está más tranquilo, a pesar, de los madrugadores tucktukeros y conductores de shikkaras. La estampa resulta maravillosa, según va amaneciendo.

          Srinagar, se convierte en otra de de las grandes sorpresas del viaje. Su decadente casco histórico resulta envolvente y mágico, entre mezquitas únicas, bazares auténticos y edificios antológicos de ladrillo y madera, venidos a menos.

          Nos llama la atención -aunque pasa en otros sitios-, que la gente se acerque a preguntar, que tal estamos y si nos gusta Cachemira. Se ve, que el sentimiento nacionalista es fuerte, pero al menos, las cosas ahora están tranquilas y la carretera con Jammu -nuestro próximo destino-, se halla abierta.  

Esta es, de Srinagar (India)

Insólito relax, en India

                          Todas las fotos de este post son, de Leh, menos las dos últimas, que son, de Choglamsar (India)

          A la tercera noche, decidimos cambiar de hotel, después del feo asunto del wi-fi, pero casi nos sale rana, dado que en un principio, no nos querían respetar el precio ofrecido ayer. Al final, negociando, conseguimos: una habitación, barata y buena, al lado de una cascada, pero con el baño un poco cutre.

          Constatamos, que nos habíamos equivocado y que el alojamiento aquí resulta numeroso y en todas las direcciones, la mayoría de las veces, a través de accesos cacharrónicos.

          Comer, resulta bastante repetitivo y caro aquí, comparado con destinos anteriores. Y, además, te cobran lo mismo por un plato en un tenderete cutre rodeado de meados, que en los aceptables establecimientos de restauración del casco histórico.

          Los alrededores de Leh no están muy congestionados y con paciencia y ánimo, se puede llegar a diferentes estupas, aunque a mi -que no a mi pareja- el estupómetro me está empezando a estallar, después de ver cientos de ellas.

          Desde que entramos en Himachal Pradesh, ya nadie nos pide nada por la calle, ni nos molestan. En la India se puede vivir a nuestro estilo – o sea-, viajando, comiendo, bebiendo y durmiendo, como un indio-, siendo todo muy barato o como un guiri tonto, que se va a gastar más en un mes aquí que en Austria (alquilar una moto, por ejemplo, son 28 euros al día).

          Las decenas de agencias, que nos rodean por aquí, viven de esto y saben que a los guiris no hay que acosarlos, porque caen sólitos en la red. El perfil treckinero es el más demandado por los agentes turísticos en estos lares. Generalmente, se trata de hombres, que se han cascado miles de kilómetros de avión, para hacer un sendero mítico. Ni pasean por el lugar, ni disfrutan de la montaña, ni hacen fotos... El objetivo ideal es alcanzar la meta y contarlo a la vuelta a la familia y amigotes. A estos los despluman sin el más mínimo esfuerzo.

          La temporada turística aquí es corta, debido al largo invierno, pero nunca verás que un comisionista vaya detrás de ti, a la caza, porque es más fácil sentarse a que caigan en las redes.

          Tanto transitar por la amplia zona peatonal, acabamos concluyendo, que los indios ni siquiera saben pasear. Siempre van pisándote el zapato por detrás o pegándote empujones, mientras las vacas transitan tranquilas y señoriales, sino las molestas. Pero, ni de ellas aprenden.

          Nos resultan encantadoras las ancianas señoras, que venden bastante con éxito, coliflores, patatas, manzanas y unos minúsculos y apetitosos albaricoques, en la calle principal. Parecen felices y relajadas, a pesar de que se tiran de sol a sol y tal vez, sean estos sus únicos ingresos. Pero, supongo que a lo largo de su vida han pasado por cosas peores.

        Como nos sobra tiempo y no queremos gastar mucho dinero en excursiones locales -que en furgoneta pública compartida son casi imposibles por falta de gente, renunciamos a Shey, que parece interesante y nos acomodamos a visitar la demandada, Choglamsar.

          Bajo la apariencia de un pobre pueblo tibetano cacharro, en este lugar se ubican el nuevo centro universitario del budismo, donde somos bienvenidos a sus conferencias en inglés, durante el teacher's day y un potente monasterio -nuevo o muy bien mantenido-, donde reciclan a niños y jóvenes monjes, para comerles el coco y que su vida discurra igual, que la de sus padres, totalmente encauzada y sin que se hagan preguntas

          No se trata de una localidad tan decadente, como muchos dicen, aunque hay un amago de centro comercial frustrado y muchas potenciales negocios cerrados. Sobreviven fruterías, pastelerías y restaurantes, porque la gente come en la calle y los restauradores compran a esos verduleros. Los heladeros, de helados a 10 rupias, también disfrutan de mercado.

         Cuando, ya casi nos íbamos a ir, un hombre persigue a un perro con una red y después de forcejear un rato, consigue atraparlo. Indiferencia de la ciudadanía, protesta perruna agresiva y feneralizada y estupor nuestro. Suponemos, que alguien ha contratado a un intermediario, para que lo atrape, probablemente, con fines crueles, y quizá, solo le hayan pagado 50 rupias (o menos).

          Vinimos a Leh, pensando que tendríamos, que comprarnos ropa de montaña, ante nuestro escueto equipaje, pero no nos ha hecho ninguna falta, porque salvo un pequeño chaparrón el primer dia, el sol ha gobernado nuestra estancia.

          Esta tarde, nos hemos abalanzado, sin pararnos a pensar -raro entre nosotros-, sobre un vendedor de polos de naranja, a cinco rupias, que no tenían envoltorio. ¡Pánico posterior!. Pero han pasado ya ocho horas y parece, que no sufrimos ninguna consecuencia.